Moby-Dick; oder: Der Wal

Endlich wieder lieferbar: Friedhelm Rathjens legendäre Übersetzung, jetzt erstmals in der definitiven Fassung, für die der Text noch einmal durchgesehen und im Detail nachgebessert wurde. Um das "wunderbarste aller Bücher" (Rolf Vollmann, FAZ) in seiner sperrigen Vielschichtigkeit ohne Glättung in die deutsche Sprache zu transferieren, hat "der wunderbar kreative und kraftvolle Übersetzer Rathjen" (Wieland Freund, Die Welt), "einer der strengsten Diener fremder Sprachen in Deutschland" (Bruno Preisendörfer, Frankfurter Rundschau), eine deutsche Fassung entwickelt, die dem Urtext so nah kommt, wie sich das keine andere Übersetzung traut. Das Ergebnis ist "die beste deutsche Übersetzung aller Zeiten" (Klaus Barthelmeß, Fluke), ein sprachliches Abenteuer, das der abenteuerlichen Handlung des Buches beinahe den Rang abläuft. Dem Einwand, ein solches Sprachmonster sei kaum lesbar, hat Christian Brückner mit seiner vielgerühmten Komplettlesung der Rathjen-Fassung jeden Wind aus den prallen Segeln genommen. Brückner beschreibt die von Rathjen entwickelte Sprache als "kantig, rauh und knorrig" und erläutert: "Melvilles Sprache ist ja der Physis des Käpt'n Ahab auf den Leib geschnitten, und Friedhelm Rathjens Übersetzung paßt perfekt zu diesem zweifelnden, verzweifelnden, unangepaßten Menschen. Melville hat aber darüber hinaus so unendlich viele Dimensionen in seine Sprache eingeschrieben. Und Rathjen hat das genauso ins Deutsche hinüber getragen. Allein schon diese Sprache zu lesen oder zu hören ist ein Erlebnis für sich."

Herman Melville (1819-91) wurde mit romanhaften Schilderungen seiner Erlebnisse in der Südsee zum erfolgreichen Schriftsteller, ruinierte seine Karriere aber mit seinem ehrgeizigsten Projekt, dem Roman "Moby-Dick" (1851), dessen Komplexität und auch sprachliche Vielfalt das Verständnis seiner Zeitgenossen so gründlich überforderte, daß der Autor von der Kritik für verrückt erklärt wurde. Erst in den 1920er Jahren wurde der "Moby-Dick" als ein Meisterwerk erkannt, mit dem Melville in vielerlei Hinsicht die literarische Moderne vorweggenommen hat.