12 Novellen

12 Novellen versammelt zwölf eigenständige Erzählungen, in denen alltägliche Situationen in Groteske, Tragik und bitteren Humor umschlagen. Menschen und Tiere geraten in Beziehungen, gesellschaftliche Rituale und verhängnisvolle Missverständnisse. Hinter scheinbarer Anteilnahme treten Neugier, Selbsttäuschung, Eitelkeit und Gleichgültigkeit hervor. In ' Ein Weltereignis ' sucht der Mäuserich Artur einen sicheren Platz für seine trächtige Gefährtin Traute. Er wird gefangen und getötet. Auch Traute gerät in die Hände der Familie Stange, die ihre Geburt wie ein Schauspiel beobachtet. Die versprochene Freiheit führt schließlich zu ihrem Tod. ' Aus den Erinnerungen eines Gelähmten ' besteht aus Briefen zweier Freunde. Einer der Männer berichtet von mehreren Freunden, die sich das Leben nahmen, und fürchtet, selbst eine unheilvolle Wirkung auf andere auszuüben. Das ernste Thema verbindet sich mit Versicherungslogik, Rechnungen und zunehmend beklemmender Komik. ' Mehr, mehr! ' erzählt von zwei Brüdern, einer Katze, einem Raben und einem Vater. ' Hippodrom ' richtet den Blick auf Körperkult, Abmagerung und medizinische Versprechen. ' Der Hundsbiß ' führt in eine neue Siedlung bei Berlin, deren Bewohner und Besucher zwischen Besitzstolz, Bequemlichkeit und Angst agieren. In ' Aphrodite ' wird eine Frau zum Mittelpunkt eines öffentlichen Spektakels. ' Berta Gnädig ' verbindet bevorstehende Hochzeit, handwerkliche Arbeit, ausgesägte Herzen und Eifersucht. ' Die schwarze Katze ' entwickelt sich aus einem Streit zwischen einem Pfarrer und dem Kirchenpfleger Kutruff. ' Der schöne Beck ' handelt von einem bewunderten Mann, seiner Verlobung, Krankheit und Selbstinszenierung. ' Heiraten oder Xilinde Holly! ' begleitet eine fünfundvierzigjährige Frau, die ihre Hoffnung auf eine Ehe zwischen Briefen, Erwartungen und Enttäuschungen organisiert. ' Schwester Veronika ' zeigt den Alltag eines Armenhauses, in dem Pflege, Tod, Verwaltung und menschliche Nähe aufeinandertreffen. ' Lucie ' beschließt den Band mit der Geschichte einer Mutter, die nach der Geburt ihres toten Kindes mit Einsamkeit, Verlassenwerden und Armut konfrontiert wird. Der deutschsprachige Band verbindet Tiergeschichte, Briefnovelle, soziale Beobachtung, Beziehungskonflikt und groteske Alltagssatire.

Hermann Essig ist der Sohn eines protestantischen Pfarrers. Er verbringt seine Jugend in Schwaben und studiert an der Technischen Hochschule Stuttgart. Eine Lungenkrankheit zwingt ihn zu einem Aufenthalt in der Schweiz. Dort beginnt er im Jahr 1902 zu schreiben. Im Jahr 1904 ist er in Berlin, wo er eine kurze Zeit als Bauingenieur arbeitet, bevor er sich ganz der Literatur widmet. Sein erstes Werk wird 1909 veröffentlicht. Im Jahr 1913 ist er gemeinsam mit Oskar Loerke Träger des Kleist-Preises. Von Herwarth Walden bemerkt, arbeitet er an dessen Zeitschrift Der Sturm mit. Während des Krieges eingezogen, stirbt er an den Folgen einer Lungenkrankheit.