Spektrum edition Nr. 10 - Das Gehirn

Liebe Leserinnen, liebe Leser, bevor Sie loslegen mit Schmökern, möchte ich Sie bitten, einmal kurz innezuhalten. Was hat Sie dazu gebracht, dieses Heft aufzuschlagen? Haben Sie gezielt danach gegriffen oder lag es zufällig vor Ihnen? Haben Sie sich bewusst entschieden, weiterzublättern - oder ist es einfach passiert? So alltäglich solche Handlungen sind, so wenig selbstverständlich ist, was dabei im Hintergrund geschieht. In jedem Moment bewertet unser Gehirn Eindrücke, wägt Optionen ab und trifft Entscheidungen. Es koordiniert lebens-wichtige Funktionen, ermöglicht Wahrnehmung, steuert unser Denken, speichert Erinnerungen, ruft Emotionen hervor - und gehört damit zu den komplexesten Systemen, die wir kennen. Die Neurowissenschaftlerin Katrin Amunts, Direktorin des Instituts für Neurowissenschaften und Medizin am Forschungszentrum Jülich und eine der weltweit führenden Köpfe der Hirnforschung, beschreibt im Gespräch mit meiner Kollegin Katharina Menne und meinem Kollegen Carsten Könneker das Gehirn als ein 'Multiskalensystem'; als ein Zusammenspiel von Prozessen auf unterschiedlichen Ebenen, von kleinsten Molekülen bis hin zu weitreichenden Netzwerken. Selbst modernste Methoden erfassen bislang nur Teile dieses Systems. Wie daraus unser Erleben entsteht, gehört nach wie vor zu den zentralen Fragen der Neurowissenschaften. Hinzu kommt eine eigentümliche Herausforderung, über die ich bereits während meines Studiums oft gegrübelt habe: Wir versuchen, das Gehirn mit den Mitteln des eigenen Gehirns zu verstehen. Ist das nicht paradox? Dieser neurophilosophisch berechtigten Frage zum Trotz versucht diese Ausgabe ein möglichst umfassendes Bild dieses faszinierenden Organs zu zeichnen. Sie zeigt, wie das Gehirn aufgebaut ist und arbeitet, wie es sich im Lauf unseres Lebens verändert und wie eng es mit unserer Umwelt verknüpft ist. Dabei wird deutlich, dass es nicht statisch ist, sondern sich kontinuierlich anpasst und neu organisiert. Wie stark es auf den Austausch mit seiner Umwelt angewiesen ist, kann man besonders im sozialen Zusammenspiel beobachten: Beim gemeinsamen Musizieren etwa gleichen sich nicht nur Bewegungen und Rhythmen an, auch die Aktivität verschiedener Gehirne kann in einen gemeinsamen Takt geraten. Was ich aus der zehnten Ausgabe von 'Spektrum edition' mitnehme, ist eine doppelte Einsicht: Unser Wissen über das Gehirn ist in den vergangenen Jahren enorm gewachsen. Gleichzeitig wird immer deutlicher, wie komplex dieses Organ ist - und wie viele Fragen sich mit neuen Erkenntnissen ergeben. Vielleicht ist es genau diese Kombination, die seine Faszination ausmacht. Ich wünsche Ihnen viel Freude bei der Lektüre. Carolin Wagener, Spektrum der Wissenschaft.